聆听编程“古训”

五月 10, 2011

市面上关于优秀编程风格和习惯养成的书籍还真不少，其中“叫好又叫座”的书诸如《代码大全》、《编程精粹:编写高质量C语言代码》、《编程匠艺》、《重构》以及《Clean Code》等。不过前些天我在网上下载了一本名为《The Elements of Programming Style》的电子书，看过此书后，我才知道开创编写优秀风格代码之路的鼻祖是谁（不知道是否还有比这本书更加古老的且系统地讲述优良编程元素的书籍了？）。

这本书的两位作者来头都大得很。Brian W. Kernighan，K&R C中的那个“K”，C语言的鼻祖之一。 P. J. Plauger，《C标准库》一书作者，同样是大师级人物，说不准你现在使用的C标准库还是Plauger当初操刀实现的呢^_^。这本书的出版年份为1978年，Wow，Older Than Me！距今有30多年了，在编程领域算是一本“古书”了。其第一版则更早，于1974年出版。这本书的中心思想是计算机程序编写不应该只满足于编译器或者某些个体的编程风格，还要满足人们对程序的“可读性”的要求。据说当时这本书的出版让全天下的程序员们恍然醒悟，从此大家便知道了优秀编程风格是什么样子的，优秀的代码是应该这么写的。

这本书我还没有全部看完，目前也只看完了前面的十几个条目和例子。本以为书中会用C语言做例子，没想到作者居然用了Fortran和PL/I，整本书“充斥”着用陌生的Fortran和PL/I语法编写的例子。后来我也想明白了：在那个年代，Fortran才是老大，C语言初出茅庐，还仅仅停留在Bell Lab中。不过也正因为如此，这本书看起来那叫一个费劲，让人头疼。于是我到网上搜出了这本书的所有条目列表。完整地看完一遍这些条目后，我甚感吃惊，吃惊的是这本古书中的大多数条目对我们今天的代码编写依旧具有着非凡的指导意义，甚至可以理解为编程领域的公理（至少在目前以及可预见的时间段内都是生效的）。另外当你看完这些条目后，你会发现有些似曾相识的感觉，原因也很简单。我们看到的《代码大全》、《重构》等“近现代”书籍可能都或多或少的从这本古书中继承了一些内容，并结合现代编程思想加以扩展和升华了！

那《The Elements of Programming Style》这本“古书”是否还值得去读呢？毕竟我们已经有了像《代码大全》这样的百科全书了。我觉得至少应该过一遍这本书的条目列表，并且针对你感兴趣的重点条目去精读。三十多年前的古训也许更能还原出条目在当时所处的历史场景，这也许是当前一些书籍所不具备的。特别是如果你觉得《代码大全》太厚重，那么不妨可以先来聆听一下这本小书中的“古训”^_^。